הכוונה למשהו שמסיט את הרופא מהחשיבה המקורית והסדורה לכיוון האבחנה הנכונה של החולה ומבלבל אותו. לדוגמא, אתה מעריך ילד עם כאבי ראש וחושב על אבחנות משוערות. אבל אז האמא אומרת "שכחתי להגיד שלדוד שלו יש קדחת" (זו או אחרת). האם הדברים קשורים? כנראה שלא, אבל אם תתחיל לחשוב לכיוון של הקדחת במקום הכאב ראש של הילד, תתבלבל כי הקדחת היא בעצם רד הרינג .האגדה מספרת, שבעלים של כלבי צייד טובים היו בוחנים אותם בעת הצייד על ידי פיזור של דג הרינג מעושן (הרינג אדום) בצידי המסלול על מנת לראות אם כלב הצייד היה מתבלבל מהמטרה המקורית והולך לכיוון הדג.