מי שראה את האנטומיה של האוזן בפרק המדבר על דלקת אוזן תיכונה, יכול להבין שפה מדובר על תהליך שונה לגמרי, שקורה באוכלוסיית ילדים (או מבוגרים) אחרת לגמרי.

במקרה הזה הכוונה לתהליך דלקתי/זיהומי המערב את החלק של תעלת השמע החיצונית (אותה תעלת אוזן שאת הפתח שלה כולנו רואים וסיומה בעור התוף), אך לא מערב את עור התוף והאוזן התיכונה.

כיצד מתרחשת דלקת אוזן חיצונית בילדים או במבוגרים?

תעלת השמע החיצונית מצופה בתאי אפיתל בדומה לכל מקום חיצוני אחר בגוף, לרבות זקיקי שיער ובלוטות מפרישות. 

כמו בכל מקום אחר בגוף גם באזור זה יש פלורה נורמלית המורכבת מחיידקים ופטריות שגרים שם באופן קבוע ושומרים על איזון עדין.

כאשר מסיבה כלשהיא מופר האיזון, לדוגמה בגלל רטיבות (בריכות שחייה, אמבטיה, עודף לחות), יובש (העדר שעווה באוזן או תעלה יבשה), זיהומים או טראומה מקומית (בעיקר בעקבות ניקיון עם צימרוני אוזניים או אצבע), אז יתחיל בתעלה תהליך דלקתי/זיהומי שלא מערב את האוזן התיכונה כלל, אלא רק אותה תעלת שמע.