למעשה ניתן להתכוון במונח פריחת חיתולים לכל פריחה שמופיעה באזור החיתול. אבל אני רוצה להתמקד רק בפריחה הטיפוסית, כפי שתראו בתמונות בהמשך, המופיעה בתינוק באזור זה.

דלקת עור (דרמטיטיס) זו שכיחה מאוד בתינוקות בשנת החיים הראשונה. אבל בעוד שישנם תינוקות שכמעט ולא סובלים מהבעיה, ישנם אחרים שסובלים מפריחה זו בצורה תכופה יותר. בנוסף, ישנם תינוקות בהם הפריחה קלה ומגיבה מהר לטיפול המקובל ואחרים אצלם הפריחה עקשנית יותר ומגיבה לאט גם להתערבות הולמת.

מדוע נגרמת הפריחה דווקא באזור זה? שילוב של לחות מקומית עם עליית חומציות באזור, יחד עם אנזימים שנמצאים בשתן ובצואה שגורמים לגירוי ולדלקת מקומית. בנוסף חיתוך העור ופציעה שלו על ידי התעסקות באזור לרבות ניקיון ושפשוף. בהמשך יתכן זיהום משני על ידי פטריה או חיידקים שנמצאים בין כה וכה באזור זה ורק "מחכים" שהעור (שבמצב רגיל משמש כחיץ בינם לבין רקמות עמוקות יותר), יהיה פצוע על מנת לשגשג.

הסיכוי לתפרחת חיתולים גבוה יותר כאשר לתינוק יש יציאות רבות, לדוגמא סביב מחלה המערבת שלשולים. אבל לעתים הפריחה מופיעה ללא טריגר ברור.