איך אפשר לאבחן לשון גיאוגרפית?

השינויים האופייניים מתמקדים בדרך כלל בשני השליש הקדמיים של גב הלשון ויותר באזור השוליים. לרוב מופיעים מספר מוקדים אדמדמים, לעיתים בעלי שוליים מסולסלים מורמים, בצבע לבן או צהבהב. הנגעים נוטים לשנות את גודלם וצורתם לעיתים קרובות, נעלמים תוך ימים עד שבועות ואז חוזרים ומופיעים מחדש באזורים אחרים של הלשון. המראה הכללי עשוי להזכיר את מפה יבשות העולם ומכאן השם שניתן לתופעה. בחלק לא מבוטל מהאנשים עם לשון גיאוגרפית, הלשון גם מחורצת.

לעיתים רחוקות יתכנו נגעים דומים גם באתרים אחרים של חלל הפה – ברירית הלחיים והשפה, בחיך הרך, ברצפת הפה ועוד.
המוקדים האדומים על גב הלשון נוצרים כתוצאה מאובדן זמני של הזיזים הלבנבנים דמויי השערה שנועדו להגן על הלשון מפני המגע עם מזונות קשים, חמים, חמוצים או חריפים. זה ההסבר לכך שכשהתופעה בשיאה, חלק מהאנשים חשים צריבה ואי נוחות בזמן אכילה או שתייה.
ברוב המקרים ניתן לאבחן לשון גיאוגרפית בקלות רק על פי המראה ולא נדרש לכך כל טיפול. באלו שסובלים מצריבה חשוב לבדוק שאין מדובר במצבים שלעיתים נראים דומה, כמו פטרת אטרופית (קראו עוד על פטרת (קנדידה) בלוע) או ביטוי אפשרי של אנמיה וחסרים תזונתיים. כאשר הלשון הגיאוגרפית צורבת ניתן להקל על המצב עם תכשירים מקומיים המכילים סטרואידים ו/או התאמה של התזונה.