האמת היא שניתן להתכוון במונח פריחת חיתולים לכל פריחה שמופיעה באזור החיתול, אבל אני רוצה להתמקד רק בפריחה הטיפוסית, כפי שתראו בתמונות בהמשך, המופיעה לעיתים בתינוקות באזור זה.

דלקת עור (דרמטיטיס) זו היא שכיחה מאוד בתינוקות בשנת החיים הראשונה. בעוד שישנם תינוקות שכמעט ולא סובלים מהבעיה, ישנם אחרים שסובלים מפריחה זו בצורה תכופה יותר. בנוסף, בחלק מהתינוקות בהם הפריחה קלה ומגיבה מהר לטיפול המקובל ובאחרים היא יכולה להיות עקשנית יותר ומגיבה לאט גם להתערבות הולמת.

מדוע נגרמת הפריחה דווקא באזור זה? שילוב של לחות מקומית עם עליית חומציות באזור, יחד עם אנזימים שנמצאים בשתן ובצואה שגורמים לגירוי ולדלקת מקומית. בנוסף חיתוך העור ופציעה שלו על ידי התעסקות באזור לרבות ניקיון ושפשוף. בהמשך יתכן זיהום משני על ידי פטריה או חיידקים שנמצאים בין כה וכה באזור זה ורק "מחכים" שהעור (שבמצב רגיל משמש כחיץ בינם לבין רקמות עמוקות יותר), יהיה פצוע על מנת לשגשג.

הסיכוי לתפרחת חיתולים גבוה יותר כאשר לתינוק יש יציאות רבות, לדוגמא סביב מחלה המערבת שלשולים. אבל לעתים הפריחה מופיעה ללא טריגר ברור.