ההבדל בין השניים הוא שקרם מבוסס על מים ואילו משחה על בסיס שומני, לדוגמה וזלין.

קרם נספג בעור במהירות ובעל תחושה קלילה ונעימה יותר. אופן מריחת הקרם הוא נוח יותר וניתן להשתמש בו על שטחים יחסית גדולים ושעירים. קרם גם נשטף בקלות במים.

משחה, פר הגדרה על בסיס שומני, נספגת לאט ונשארת לאורך זמן רב יותר על העור (אידוי איטי),  מתאימה למריחה על אזורים יבשים ופחות נוחה לאזורים שעירים. היתרון המשמעותי של משחה הוא חדירה יותר יעילה של החומר הפעיל. עם זאת, היא פחות נעימה על פני העור ואינה נשטפת בקלות עם מים.

כך או כך, תדירות ואורך תקופת מריחת שני סוגי התכשירים נקבעת על ידי הרופא המטפל.